알의 수정(또는 수정 부족)은 결과적으로 태어난 벌의 성별을 결정합니다. 알이 수정되면(수컷의 정자로) 성충은 암컷이 되고, 알이 수정되지 않으면(정자가 없으면) 성충은 수컷이 됩니다. 과학적 용어로, 암컷은 이배체(각 염색체의 사본이 두 개, 각 부모에게서 하나씩)이고, 수컷은 단배체(각 염색체의 사본이 한 개, 암컷의 염색체 수의 절반)입니다. 인간의 경우 수컷과 암컷은 모두 이배체입니다.
| 암컷 땅벌 | = 난자 + 정자 | = 2x 염색체 세트(이배체) |
| 수컷 땅벌 | = 계란 | = 1x 염색체 세트 (단수체) |
여왕의 결정
땅벌 여왕은 동면에 들어가기 전에 (보통은 단독으로) 짝짓기를 합니다. 여왕은 수컷의 정자를 정자낭이라는 특수 기관에 저장하는데, 이 기관은 정자에게 유리한 조건을 유지하여 여왕의 수명 내내 정자가 계속 생존할 수 있도록 합니다. 여왕의 둥지가 발달 단계에 있을 때, 여왕의 모든 알은 수정되어 암컷 일벌만 생산됩니다. 나중에 둥지가 생장하면서 여왕은 억제 페로몬을 생산하는 것을 멈추고, 수정되지 않은 알을 생산하기 시작하는데, 이것이 수컷으로 발달합니다. 여왕은 수정된 알도 계속 생산하는데, 이는 추가로 먹이를 주면 교미하지 않은 여왕으로 발달하여 다음 세대의 여왕이 됩니다.
여왕이 생식체(새로운 암컷과 수컷)를 생산하기 시작하면 우세한 일벌과 여왕 사이의 경쟁이 격화됩니다. 싸움이 터집니다. 일부 일벌은 여왕에 반항하여 수정되지 않은 수컷 알을 낳기 시작합니다(일벌이 짝짓기를 하지 않았기 때문). 여왕은 자신의 알보다 덜 관련이 있는 이 알을 재빨리 파괴합니다. 결국 경쟁은 여왕의 죽음으로 이어지고 새로운 수정란은 낳지 않습니다. 일벌 개체군은 더 이상 재보급되지 않고 벌집은 궁극적으로 죽습니다.